“Wat ik hoor van ouders die terugkomen van vakantie? ‘Ik ben nu écht aan vakantie toe’,” zegt burn-out expert Nicolette Verheem.
En ja — dat zegt eigenlijk alles.
Voor veel ouders voelt vakantie allesbehalve als opladen. Je strandstoel is bezet door een zandkasteel, je boek blijft ongelezen, en je hoofd draait overuren. Ondertussen stapelen de werkmails zich op, samen met je schuldgevoel.
We spraken Nicolette Verheem, oprichter van burnout-experts.nl en auteur van de Survivalgids voor burn-out, over parental burnout: een serieuze vorm van uitputting die ook op de werkvloer steeds vaker zichtbaar wordt. Hoe herken je het? En wat kun je als HR doen om het te voorkomen?
Wat is parental burnout precies?
Parental burnout ontstaat door langdurige stress in het ouderschap. Ouders voelen zich opgebrand, raken emotioneel afstandelijk en hebben het gevoel te falen — ook op het werk.
Uit Nederlands onderzoek blijkt dat deze vorm van burn-out bestaat uit drie duidelijke kenmerken: uitputting, afstand en zelftwijfel.
“Er zijn in het leven periodes dat je even niet de leukste versie bent van jezelf,” zegt Nicolette. “Ik zeg tegen ouders: wen daar maar aan. Ook je kinderen.”
En juist in landen zoals Nederland, waar ouders veel zelf moeten regelen en de lat torenhoog ligt, komt dit steeds vaker voor. De druk om alles perfect te doen, zonder pauze of vangnet, maakt het risico groter.
Hoe HR parental burnout kan helpen voorkomen
HR kan parental burnout niet oplossen, maar wél helpen voorkomen of verlichten. Hier is hoe:
1. Geef ruimte aan eigen ritmes
Niet iedereen tankt energie van een grote zomervakantie. Sommige ouders hebben meer aan kortere, goed verspreide pauzes. Geef ruimte om verlof in te zetten op een manier die past bij het gezin.
“Toon begrip voor dat het een zware fase kan zijn,” adviseert Verheem. “Geef ouders de autonomie om aan te geven wat ze nodig hebben. Soms is dat meer vrij nemen, soms gewoon gehoord worden.”
2. Maak mentale herstelmomenten bespreekbaar
Vraag in check-ins niet alleen naar werkdruk, maar ook naar privésituaties. Soms zit de oplossing in iets kleins: een aangepaste planning, coaching, of erkenning dat het ouderschap zwaar kan zijn.
“Wat leidinggevenden moeten zeggen tegen een uitgeputte ouder? ‘Doe een stapje terug, hier.’
En thuis? Zoek hulp. Neem een coach, of ga in gesprek met een psycholoog. Kom daar op tijd mee.”
3. Help bij een zachte terugkeer
Niets is zwaarder dan na een vakantie terugkomen in een tsunami aan mails. Spreek vooraf af wie het werk opvangt, geef ruimte voor een rustige opstart en voorkom hernieuwde stress. Zet ouderschapsverlof eventueel in als hersteltijd.
4. Wijs op ouderschapsverlof als hersteltijd
Veel ouders gebruiken hun ouderschapsverlof voor opvangproblemen. Logisch — maar het kan ook dienen als adempauze. Een paar weken minder werken, bijvoorbeeld na een intense periode, kan veel verschil maken.
5. Introduceer ‘Mental Health Days’
Burn-out expert Nicolette Verheem ziet een waardevolle trend bij startups: het aanbieden van Mental Health Days. Werknemers kunnen deze dagen zelf inzetten wanneer ze voelen dat het mentaal even te veel is — zonder uitleg, zonder oordeel. Zo’n dag biedt medewerkers ruimte om op tijd bij te sturen, en laat als werkgever zien: jouw welzijn doet ertoe.
“Ik pleit voor!” zegt Nicolette. “Vooral omdat mental health dan echt iets is wat op het netvlies staat. Het maakt mentale gezondheid bespreekbaar én normaal.”
Geen one-size-fits-all oplossing
Voor de een is een uurtje yoga per week genoeg. De ander heeft structureel meer ademruimte nodig. En dat is allebei oké. Maar het begint bij openheid, vertrouwen en werkgevers die parental burnout durven zien als een échte uitdaging.
“Als ik één week HR-directeur mocht zijn?” zegt Nicolette. “Dan zou ik vooral zeggen: let op elkaar. Informeer leidinggevenden, geef ouders ruimte om hun eigen tempo te kiezen, en moedig aan om te zeggen: ik trek het even niet.”
