Even niet naar kantoor,
wél jezelf serieus nemen
HR-expert Anneke Holl over mentale herstelmomenten op het werk
Mental Health Days zijn in opkomst. Geen hype, geen luxe extraatje, maar een signaal: mentale gezondheid op het werk mag er zijn.
Ze vallen niet onder vakantiedagen en zijn ook geen ziektedagen, maar zitten er precies tussenin. Ruimte voor herstel, voordat het misgaat.
We spraken HR-expert Anneke Holl van ANPACT Consultancy, bekend van de Burn-out Survival Podcast van Nicolette Verheem. In de aflevering Leading mentally healthy teams vertelt ze hoe bedrijven Mental Health Days inzetten, waarom ze écht verschil maken en waarom de naam ‘Happy Days’ soms nét wat beter werkt.
Wat zijn Mental Health Days?
Een Mental Health Day is een extra verlofdag voor momenten waarop je mentaal niet in topvorm bent. Je bent niet ziek, maar voelt dat je vandaag geen volle batterij hebt.
“Een vakantiedag plan je vooruit. Een Mental Health Day neem je als je wakker wordt en denkt: vandaag even niet.”
Sommige organisaties gebruiken liever de term Happy Days: laagdrempeliger, inclusiever en minder beladen. Het idee: ruimte om op te laden, zonder oordeel of uitleg.
En dat geeft precies wat medewerkers nodig hebben: autonomie.
“Het gevoel van autonomie is een zeer belangrijk en bewezen stressverlager,” zegt Anneke.
“En als íets autonomie en vertrouwen uitstraalt, is het wel: ‘Neem een dag vrij als jij voelt dat het nodig is.’”
Hoe zijn Mental Health Days ontstaan?
Hoewel de term pas de laatste jaren terrein wint, is het idee al ouder.
In de jaren ’90 werd in de VS steeds meer aandacht besteed aan mentale gezondheid op de werkvloer. In het Verenigd Koninkrijk ontstonden Duvet Days: dagen waarop je je dekbed niet afslaat maar gewoon nog even blijft liggen, omdat je dat nodig hebt.
Grote bedrijven als Google, SAP en Cisco gaven het goede voorbeeld met formele Mental Health PTO Days. En inmiddels experimenteren vooral Nederlandse start-ups en scale-ups met dit idee.
Waarom werken Mental Health Days beter dan extra verlofdagen?
Veel bedrijven bieden extra vakantiedagen aan, maar die blijven liggen.
Waarom? Ze worden vooruit gepland, voor de bruiloft van je broer, die grote verbouwing of een zomervakantie.
Mental Health Days zijn spontaan.
“Een Duitse collega van ons voelde zich op vrijdagochtend rot, nam een Happy Day en reed spontaan naar zijn familie voor het weekend,” vertelt Anneke.
“Precies waar deze dagen voor bedoeld zijn.”
De voordelen voor werkgevers
- Minder verzuim
Doordat mentale signalen eerder serieus worden genomen. - Betere benutting van verlof
Happy Days worden vaker ingezet dan reguliere vakantiedagen. - Meer autonomie en vertrouwen
Je geeft het signaal: jij voelt het beste aan wat je nodig hebt.
Hoeveel dagen is gebruikelijk?
Tussen de 3 en 5 dagen per jaar komt het meest voor. Sommige bedrijven combineren dit met swap days: officiële feestdagen ruilen voor momenten die voor jou belangrijker zijn, zoals Holi of het Suikerfeest.
Voor wie zijn Mental Health Days geschikt?
Vooral start-ups, scale-ups en innovatieve organisaties lopen voorop. Zij bouwen aan een inclusieve cultuur, waarin mentale gezondheid een vast onderdeel is van duurzame inzetbaarheid.
Steeds vaker sluiten ook corporates aan, via hun People & Culture-teams.
Waarom juist nu?
Stress, burn-outklachten en mentale overbelasting nemen toe. Tegelijk zijn medewerkers opener over mentale gezondheid dan ooit.
“Als ik vertel dat ik zelf een burn-out heb gehad, merk ik hoeveel mensen daar vragen over durven stellen,” zegt Anneke. “Mental health is nog steeds een taboe, maar het wordt steeds bespreekbaarder. Het invoeren van Mental Health Days laat zien dat je mentale gezondheid belangrijk vindt en helpt een open cultuur creëren.”
En als werkgever?
“Je werkt met mensen, geen machines. En mensen hebben soms gewoon even een dag nodig om bij te tanken.”
Hoe registreer je Mental health days?
Met de verlof feature van Nmbrs voeg je eenvoudig een aparte categorie toe voor deze speciale verlofdagen. Zo houd je inzicht in gebruik, stimuleer je gezonde keuzes en laat je zien dat mentale gezondheid een vaste plek heeft in je verlofbeleid.
